Intervju

”Kyrkan ska vara ett sjukhus för syndare”

Petter Allgulin

Morten Gjerløw Larsen är sångare och vd för ett konferenscenter i Fredrikstad i Norge. Där arrangeras bland annat konserter. Han har också en historia som han inte brukar hålla tillbaka när han berättar om sitt liv.

Båda hans föräldrar kämpade med alkoholen. Som ung beskrev han ändå sin uppväxt som trygg. Med tiden har bilden blivit mer komplicerad. Han ser hur både miljön och det han fått med sig hemifrån påverkade hans relation till alkohol.

Han flyttade hemifrån när han var 18 år och arbetade sedan under många år som artist. Alkoholen fanns nära i de miljöer där han rörde sig.

– Jag var aldrig nykter när jag uppträdde de sista 12 åren. Jag drack alltid, säger Morten.

Ett telefonsamtal

När han var 36 år hade han två små barn och försökte sluta dricka.

– Jag försökte sluta dricka men lyckades inte.

Vid den här tiden gick han hos sångpedagogen Grete. Hon såg hans möjligheter som sångare, men också att han hade problem. Hon talade med honom om Gud och uppmanade honom att be en frälsningsbön. Morten gjorde det tillsammans med henne.

Grete föreslog också att han skulle söka hjälp på ett kristet behandlingshem. Morten valde i stället en religiöst neutral behandling, men han lovade att göra något åt sitt missbruk.

Ett minne av ett tidigare samtal med Grete kom tillbaka. Hon hade berättat om en gång då hon passerat ett övergivet hus. Plötsligt hade en lampa tänts i ett rum. När hon tittade in genom fönstret upplevde hon att hon såg Jesus.

Morten började fundera på om Grete hade kommit in i hans liv av en anledning.

Sedan kom en serie sammanträffanden som han själv uppfattade på det sättet.

På väg till tandläkaren hörde han en radioreklam för Kildevangen behandlingscenter: människor med alkoholproblem uppmanades att ringa. I väntrummet öppnade han en tidning och såg samma annons. På kvällen kom samma budskap igen i en reklamfilm på tv.

– Då ringde jag dit.

Han fick en plats på behandlingscentret.

"Jag fixar inte det här"

Efter ungefär en månad hade han inte blivit av med sitt sug efter alkohol. Han hade försökt själv och kom fram till att det inte räckte.

Han började be.

– Kan du vara så snäll att ta över. För jag fixar inte det här. Ta bort mitt sug efter alkoholen.

En kort tid senare satt han ensam på sitt rum. Det var då han beskriver den starkaste religiösa upplevelsen i sitt liv.

Han upplevde Guds närvaro på ett sätt som han själv beskriver som utanför tid och rum.

– Jag kan inte säga om upplevelsen var i tre minuter eller tre timmar.

Han berättar också om en syn där han plockade frukt från ett träd. Frukten var förknippad med orden kärlek, trofasthet och fullkomlighet. Han säger att han då inte kände till Bibelns undervisning om Andens frukt.

Upplevelsen blev allt starkare. Han beskriver det som att bada i varmt vatten och som att vara omsluten av ett kärlekstäcke.

– Den dagen försvann alkoholsuget omedelbart, och det har inte kommit tillbaka.

Det är så Morten själv förstår det som hände. Han kopplar förändringen till sin tro på Jesus.

När han kom hem märkte hans hustru snabbt att något hade förändrats. Under deras relation hade hon levt nära hans missbruk och dess konsekvenser. Nu skulle de båda behöva hitta ett annat sätt att leva.

Även vänkretsen förändrades. Den Morten som tidigare hade druckit ville inte längre göra det.

Sången

Musiken blev kvar. 2022 reste Morten tillsammans med omkring 35 andra musiker till Nashville för tv-programmet Alla tiders sånger. Programmet bygger på kristna sånger och personliga berättelser. Den andra säsongen spelades in i Sverige.

Morten har märkt att programmet också nått människor som inte brukar gå i kyrkan. För egen del har medverkan inneburit att han fått berätta om sitt liv för en större publik och fått nya musikaliska uppdrag.

– Jag vill att människor ska få uppleva Guds närvaro när jag sjunger.

Han tror att musiken ibland kan ta sig förbi sådant som människor annars värjer sig mot. Han tänker på öppna tältmöten där sången hörs utanför kyrkorummet.

– Oftast sitter vi kristna i kyrkor med tjocka väggar.

You Raise Me Up är ett av hans exempel. Sången nämner varken Gud eller Jesus, men Morten tycker ändå att den kan uppfattas som en lovsång och rikta tankarna mot Gud.

– Sådana sånger bidrog till att jag blev kristen.

Vad händer med en människa?

När samtalet kommer in på alkoholberoende återkommer Morten till hur svårt det är för den som aldrig varit beroende att förstå dess kraft.

För honom handlade alkoholen inte bara om en vana. Den hade fått en plats i livet som gjorde det smärtsamt att föreställa sig ett liv utan den.

– Att sluta dricka är som att förlora sin bästa vän. Som att förlora en grund i livet.

Kanske är det också erfarenheten av att själv ha varit den som behövde hjälp som påverkat hans syn på kyrkan.

Morten tycker att en församling måste kunna ta emot människor som inte har fått ordning på sina liv.

– Kyrkan ska vara som ett sjukhus för syndare. Inte en församlingslokal för heliga.

Det är inte en teoretisk fråga för honom. Han vet hur det är att inte klara det själv. Därför återkommer han till Jesu sätt att möta människor.

– Om vi gör som Jesus gjorde så gör vi rätt.

Att få komma in

Morten tror att många som inte tror eller som själva söker efter tro drar sig för att gå in i en frikyrka. De kan föreställa sig att de måste passa in, vara tillräckligt bra eller redan ha en tro.

– De känner att de inte är bra nog, att de inte är värdiga.

Han tror därför på berättelsen som ett sätt att tala om tro. Inte minst den egna berättelsen.

– När jag berättar om mitt liv kan den som lyssnar inte säga att jag ljuger.

Samtidigt tycker han att kyrkan behöver sakta ner. Den som kommer för första gången behöver få lära känna människor och själv känna efter vad han eller hon tror.

Det finns, menar Morten, en risk i att vilja komma för snabbt till ett trosbeslut.

– En ny person som kommer till kyrkan måste ju inte bli frälst under tiden som han går in i kyrkan, säger han med ett leende.

För honom handlar det också om vad kyrkan faktiskt vågar berätta. Han vill inte att berättelsen om Jesus ska göras så tillrättalagd att det som är svårt eller utmanande försvinner.

– Det kan vara svårt att berätta den 2 000 år gamla, sanna historien om Jesus i ett liberalt samhälle.

Samtidigt lever människor i en tid där frågor om Gud och tro ofta möts med skepsis. Morten tror att en del också drar sig för att tro eftersom de inte vill framstå som naiva.

Vad ska andra tänka om man säger att man tror på Gud?

För Morten är den frågan inte abstrakt. Han har själv upplevt något som han menar förändrade hans sätt att leva.

Ett annat sätt att se på kyrkan

Hans erfarenhet av alkoholberoendet finns fortfarande med när han talar om kyrkan. Han återkommer till människor som står utanför, till dem som känner sig ovärdiga och till dem som tror att de först måste förändras innan de kan närma sig Gud.

Själv försökte han länge lösa sitt problem utan att lyckas. Det var först när han bad om hjälp som något, enligt hans egen upplevelse, förändrades.

Han vet att andra kan förstå den erfarenheten på olika sätt. För honom har den blivit en del av hans tro och av hans sätt att se på människor.

Det är också därför han fortsätter att sjunga och berätta.

Inte för att han menar att han har alla svar, utan för att han själv en gång behövde höra att det fanns en annan väg. •